(資料圖)
文/陳根
據(jù)《自然能源》期刊上的最新研究報(bào)道,劍橋大學(xué)的研究人員利用光合作用的力量,將二氧化碳、水和陽(yáng)光轉(zhuǎn)化為多碳燃料——乙醇和丙醇。該燃料可以直接添加到汽車發(fā)動(dòng)機(jī)中作為滴入式燃料;而且具有高能量密度,容易儲(chǔ)存和運(yùn)輸。
燃料:從化石燃料到生物乙醇
到目前為止,世界各國(guó)所用的燃料幾乎都是以化石燃料為主,即石油、天然氣和煤。但是,在踏入全球現(xiàn)代化的步伐20世紀(jì)至21世紀(jì)中,化石燃料存在著能源短缺的危機(jī),特別是從石油提煉出來(lái)的汽油,導(dǎo)致全球石油危機(jī)的一個(gè)重要原因。而且,人類不斷地燃燒化石燃料而排放的二氧化碳——溫室氣體的主來(lái)源之一,是加快全球變暖的主要因素之一。
面對(duì)化石燃料存在的諸多問(wèn)題,生物乙醇具有的優(yōu)勢(shì)使其被吹捧為汽油的清潔替代品。如今,道路上的大多數(shù)汽車和卡車都使用含有高達(dá)10%乙醇(E10燃料)的汽油。但是,“像乙醇這樣以糧食作物為原料的生物燃料是一項(xiàng)有爭(zhēng)議的技術(shù),因?yàn)樗加昧丝梢杂脕?lái)種植糧食的農(nóng)田”。據(jù)該領(lǐng)域的研究專家Erwin Reisner教授介紹,作為世界上最大的生物乙醇生產(chǎn)國(guó),美國(guó)種植的所有玉米中,近45%用于乙醇生產(chǎn)。從長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看,與人類“爭(zhēng)奪”糧食的生物乙醇,具有規(guī)模限制和不可持續(xù)性。
“人造葉子”突破傳統(tǒng)燃料的桎梏
為了攻關(guān)化石燃料和生物乙醇存在的局限問(wèn)題,Reisner的研究小組一直在開發(fā)可持續(xù)的零碳燃料。該技術(shù)研發(fā)的靈感來(lái)自光合作用——植物將陽(yáng)光轉(zhuǎn)化為食物的過(guò)程。為了使這項(xiàng)技術(shù)更實(shí)用,它需要能夠在一個(gè)太陽(yáng)能步驟中直接生產(chǎn)更復(fù)雜的化學(xué)品。
經(jīng)過(guò)不斷的研究發(fā)展,“人造葉子”已經(jīng)可以在沒(méi)有中間生產(chǎn)合成氣——一種氫氣和一氧化碳的混合物,用于生產(chǎn)燃料、藥品、塑料和化肥——步驟的情況下,直接生產(chǎn)清潔的乙醇和丙醇。這是第一次僅使用來(lái)自太陽(yáng)的能量用人造葉子生產(chǎn)如此復(fù)雜的化學(xué)物質(zhì)。接下來(lái),研究人員還將努力優(yōu)化吸光器,使其能夠更好地吸收陽(yáng)光,并優(yōu)化催化劑,從而將更多的陽(yáng)光轉(zhuǎn)化為燃料。
原文標(biāo)題 : 陳根:太陽(yáng)能將二氧化碳和水直接轉(zhuǎn)化為汽車液體燃料
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